Scotland: the road to nowhere 
By Gwynne Dyer
ON THURSDAY, May 4, the Scottish National Party, which promises to hold a referendum on independence by 2010, won the largest number of seats in the election for the Scottish Parliament.
It's the first time that Labour has lost an election in Scotland in over fifty years, and the first time ever that the Scottish separatists are in a position to lead a government. So why does this not feel even a bit momentous?
One reason is that Alex Salmond, the leader of the Scottish National Party, will have to form a coalition government. The SNP won 47 seats to Labour's 46, but for a majority in the Parliament in Edinburgh it needs 65. Its most likely partner is the Liberal Democratic Party, which won 16 seats. Add a couple of Greens and one "independent" who is actually a former deputy leader of the SNP, and he can probably reach the magic number – but the Liberal Democrats are dead set against a referendum on independence.
Salmond will probably yield gracefully and postpone a referendum on independence until a second term, because he knows that the Nationalists cannot win a referendum now. The SNP got more votes this time because Scots wanted to punish the Labour Party, which had been in power long enough to wear out its welcome, but popular support for actual independence for Scotland has been stuck at around 25 per cent for the past thirty years.
What Salmond and the SNP really need is a long period in office when they can pick fights with the British government on issues where they will look like defenders of Scottish rights. The SNP's programme for the "first hundred days" is rich in symbolic demands of that sort: "repatriation" of North Sea oil revenues (i.e. all for Scotland, none for England); a separate Scottish Olympic team; Scottish control over British negotiations with the European Union on fisheries issues, and so on.
But even that strategy won't get very far, because the SNP's prospective coalition partners will not want perpetual confrontations with London. The SNP is now beginning the same long and thankless process that the separatist Parti Quebecois entered when it won its first election in Quebec in 1976.
Quebec is the right analogy, because in both cases "independence" is mainly of emotional importance – and the emotion is not all that powerful. Basque separatists in Spain, Kurds in Turkey, and Tamils in Sri Lanka have bitter memories of mistreatment and repression by the majority nationality in relatively recent times, but for French-Canadians and Scots it is mainly a legacy issue.
The basic argument of separatists in both of these places is that history took the wrong turn a few hundred years ago. Even if things are comfortable at the moment, it is our duty to make the history come out right at last. But things are pretty comfortable: Scots already control most domestic issues in Scotland through their own parliament, as does the French-speaking majority in the province of Quebec. GDP per capita in Scotland is 95 per cent of the average figure for all of Britain, the same as Quebec's in relation to the rest of Canada.
No doubt an independent Scotland or an independent Quebec would do well economically, but they're doing well economically now. Do they really need to go through all the political turbulence and economic uncertainty of creating an independent state, in order to end up not very far from where they are now? In Quebec, the answer has always been no.
The Parti Quebecois was in power in Quebec for most of the past thirty years, but it only twice dared to call a referendum on independence, and both times it lost. Like the PQ versus the Liberals in Quebec, the SNP may establish itself as the only practical alternative to Labour in Scotland. It may form the government there for most of the next thirty years. But even that would not mean that it will ever achieve its objective of independence.
After a generation of futile effort to convince Quebecers to vote for independence, the Parti Quebecois tumbled to third-party status in last March's Quebec election. The SNP is riding high at the moment, but the same fate may await it further down the road, because the majority response to its grand project is likely to be: why bother?
There is one big difference, however. A majority of English-Canadians always wanted to keep francophone Quebec within the country, and were willing to make major economic and political concessions to persuade French-Canadians to stay. Whereas 59 per cent of English people, according to a recent opinion poll, are in favour of Scottish independence – more than twice the proportion of Scots who are.
The numbers are suspect: ask a slightly different question, and you'd get a quite different answer. The English aren't actually eager to push Scotland out of the Union. But it is true that most English people would hardly notice if the northernmost bit of Britain, containing less than a tenth of the country's population, became a separate country. After all, it would still be in the European Union, so what's the difference?
n Gwynne Dyer is a London-based independent journalist whose articles are published in 45 countries.
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8 Mayo 2007
Fidel Castro reflexiona sobre temas de repercusión nacional y mundial
ABN 08/05/2007
Cuba
Archivo, ABN.
La Habana, 8 May. ABN.- El presidente cubano, Fidel Castro, emitió este lunes, en horas de la tarde, un comunicado en el que hace referencia a diversos temas de repercusión nacional y mundial, tales como la deuda externa, el calentamiento global y la política de convertir los alimentos en combustibles.
De acuerdo con un reporte de Prensa Latina, el líder de la Revolución cubana, por medio de su escrito, hace referencia, también, a la reunión de al menos 700 representantes de organizaciones sociales la semana pasada, en suelo cubano, para la reflexión de estos temas, al que además añadió la liberación en Estados Unidos del terrorista Luis Posada Carriles.
El texto completo de las reflexiones del Mandatario cubano es como sigue:
«Reflexiones del Comandante en Jefe: «La tragedia que amenaza a nuestra especie», Fidel Castro Ruz.
«No puedo hablar como economista o como científico. Lo hago simplemente como político que desea desentrañar los argumentos de los economistas y los científicos en un sentido u otro.
«También trato de intuir las motivaciones de cada uno de los que se pronuncian sobre estos temas.
«Hace sólo 22 años sostuvimos en Ciudad de La Habana gran número de reuniones con líderes políticos, sindicales, campesinos, estudiantiles, invitados a nuestro país como representantes de los sectores mencionados.
«A juicio de todos, el problema más importante en aquel momento era la enorme deuda externa acumulada por los países de América Latina en 1985. Esa deuda ascendía a 350 mil millones de dólares. Entonces los dólares tenían un poder adquisitivo muy superior al dólar de hoy.
«De los resultados de aquellas reuniones enviamos copia a todos los gobiernos del mundo, con algunas excepciones, como es lógico, porque habrían parecido insultantes. En aquel período los petrodólares habían inundado el mercado y las grandes transnacionales bancarias prácticamente exigían a los países la aceptación de elevados préstamos.
«De más está decir que los responsables de la economía aceptaron tales compromisos sin consultar con nadie. Esa época coincidió con la presencia de los gobiernos más represivos y sangrientos que ha sufrido el continente, impuestos por el imperialismo. No pocas sumas se gastaron en armas, lujos y bienes de consumo.
«El endeudamiento posterior creció hasta 800 mil millones de dólares mientras se engendraban los catastróficos peligros actuales, que pesan sobre una población que en apenas dos décadas y media se ha duplicado y con ella el número de los condenados a vivir en extrema pobreza. En la región de América Latina la diferencia entre los sectores de la población más favorecida y los de menos ingresos es hoy la mayor del mundo.
«Mucho antes que lo que ahora se debate, las luchas del Tercer Mundo se centraban en problemas igualmente angustiosos como el intercambio desigual. Año tras año se fue descubriendo que las exportaciones de los países industrializados, elaboradas generalmente con nuestras materias primas, se elevaban unilateralmente de precio mientras el de nuestras exportaciones básicas se mantenía inalterable.
«El café y el cacao, para citar dos ejemplos, alcanzaban aproximadamente 2 mil dólares por tonelada. Una taza de café, un batido de chocolate, se podían consumir en ciudades como Nueva York por unos centavos; hoy se cobra por ellos varios dólares, quizás 30 ó 40 veces lo que costaba entonces.
«Un tractor, un camión, un equipo médico, requieren hoy para su adquisición varias veces el volumen de productos que se necesitaba entonces para importarlos; parecida suerte corrían el yute, el henequén y otras fibras producidas en el Tercer Mundo y sustituidas por las de carácter sintético.
«Mientras, los cueros curtidos, el caucho y las fibras naturales que se usaban en muchos tejidos eran sustituidos por material sintético de sofisticadas industrias petroquímicas. Los precios del azúcar rodaban por el suelo, aplastados por los grandes subsidios de los países industrializados a su agricultura.
«Las antiguas colonias o neocolonias, a quienes se les prometió un porvenir maravilloso después de la Segunda Guerra Mundial, no despertaban todavía de las ilusiones de Bretton Woods. El sistema estaba diseñado de pies a cabeza para la explotación y el saqueo.
«Al inicio de esta toma de conciencia no habían aparecido todavía otros factores sumamente adversos, como el insospechado derroche de energía en que caerían los países industrializados.
«Estos pagaban el petróleo a menos de dos dólares el barril. La fuente de combustible, con excepción de Estados Unidos donde era muy abundante, estaba fundamentalmente en países del Tercer Mundo, principalmente en el Oriente Medio, además de México, Venezuela y ulteriormente en África.
«Pero no todos los países calificados en virtud de otra mentira piadosa como 'países en desarrollo' eran petroleros, 82 de ellos son los más pobres y como norma necesitan importar petróleo. Les espera por tanto una situación terrible si los alimentos se transforman en biocombustibles, o agrocombustibles como prefieren llamarlos los movimientos campesinos e indígenas de nuestra región.
«La idea del calentamiento global como terrible espada de Damocles que pende sobre la vida de la especie, hace apenas 30 años ni siquiera era conocida por la inmensa mayoría de los habitantes del planeta; aún hoy existe gran ignorancia y confusión sobre estos temas.
«Si se escucha a los voceros de las transnacionales y su aparato de divulgación, vivimos en el mejor de los mundos: una economía regida por el mercado, más capital transnacional, más tecnología sofisticada, igual a crecimiento constante de la productividad, del PIB, del nivel de vida y todos los sueños del mundo para la especie humana; el Estado no debe interponerse en nada, no debiera incluso existir, excepto como instrumento del gran capital financiero.
«Pero las realidades son tercas. Uno de los países más industrializados del mundo, Alemania, pierde el sueño ante el hecho de que un 10% de la población está desempleada. Los trabajos más duros y menos atractivos son desempeñados por los inmigrantes que, desesperados en su creciente pobreza, penetran en la Europa industrializada por todos los agujeros posibles.
«Nadie saca al parecer la cuenta del número de habitantes del planeta, que crece precisamente en los países no desarrollados.
«Más de 700 representantes de organizaciones sociales se acaban de reunir en La Habana para discutir sobre varios de los temas que en esta reflexión se abordan. Muchos de ellos expusieron sus puntos de vista y dejaron entre nosotros imborrables impresiones. Hay material abundante sobre el cual reflexionar, además de los nuevos sucesos que ocurren cada día.
«Ahora mismo, como consecuencia de la puesta en libertad de un monstruo del terror, dos personas jóvenes que cumplían un deber legal en el Servicio Militar Activo, aspirando a disfrutar del consumismo en Estados Unidos, asaltaron un ómnibus, forzaron con su impacto una de las puertas de entrada de la terminal de vuelos nacionales del aeropuerto, llegaron hasta un avión civil y penetraron en él con los rehenes, exigiendo el traslado al territorio norteamericano.
«Días antes habían asesinado a un soldado que estaba de posta, para robar dos fusiles automáticos, y en el propio avión privaron de la vida con cuatro disparos a un valiente oficial que, desarmado y capturado como rehén en el ómnibus, intentó evitar el secuestro de la nave aérea.
«La impunidad y los beneficios materiales con que se premia desde hace casi medio siglo toda acción violenta contra Cuba, estimula tales hechos. Hacía muchos meses no ocurría nada parecido. Bastó la insólita liberación del conocido terrorista, y de nuevo la muerte visitó nuestros hogares.
«Los autores no han sido juzgados todavía, porque en el transcurso de los hechos ambos resultaron heridos, uno de ellos por los disparos que hizo el otro dentro del avión, mientras luchaban contra el heroico oficial de las fuerzas armadas. Ahora muchas personas en el exterior esperan la reacción de los Tribunales y el Consejo de Estado ante un pueblo profundamente indignado con los acontecimientos. Hace falta una gran dosis de serenidad y sangre fría para enfrentar tales problemas.
«El apocalíptico jefe del imperio declaró hace más de cinco años que las fuerzas de Estados Unidos debían estar listas para atacar preventiva y sorpresivamente 60 ó más países del mundo. Nada menos que un tercio de la comunidad internacional. No le bastan, al parecer, la muerte, las torturas y el destierro de millones de personas para apoderarse de los recursos naturales y los frutos del sudor de otros pueblos.
«Mientras tanto el impresionante encuentro internacional que acaba de tener lugar en La Habana reafirmó en mí una convicción personal: toda idea siniestra debe ser sometida a críticas demoledoras sin concesión alguna.
Fidel Castro Ruz
8 Mayo 2007
a son más de 3.360 los soldados norteamericanos muertos en Irak Bagdad, Irak. IRNA. 7 de mayo de 2007
Internacional. Política.
Con nuevas bajas mortales, ya son más de 3.360 los soldados norteamericanos muertos en Irak desde la invasión y ocupación anglo-estadounidense de ese país árabe, en marzo de 2003, pero, también cientos miles inocentes de los iraquíes.
Ayer, en total de 96 iraquíes murieron ayer domingo en varios atentados, y doce soldados estadounidenses y un periodista perdieron la vida en otros ataques en la provincia de Diyala, al noreste de Bagdad, informó el mando norteamericano.
Seis de los militares y un periodista murieron y otros dos soldados resultaron heridos al explotar una bomba al paso de la patrulla en que viajaban, en Diyala, precisa un breve comunicado, que no especifica la nacionalidad del periodista.
Otro atentado, también mediante bomba, acabó con la vida de un militar norteamericano e hirió a otro en el sur de la capital, según un segundo comunicado del mando.
El tercer atentado se perpetró en el norte de Bagdad, donde murió un soldado y otros dos resultaron heridos también por la explosión de una bomba, según la misma fuente.
La muerte de esos ocho soldados llega seis horas después de que el Ejército estadounidense informase de que tres de sus miembros murieron y otros cuatro resultaron heridos en dos incidentes registrados el viernes y el sábado en Bagdad y la provincia de Al Anbar, al oeste de la capital.
La mayoría de los 3.360 soldados norteamericanos han muerto en la provincia de Al Anbar, el principal feudo de la resistencia árabe suní y el brazo iraquí de la organización terrorista Al Qaeda.
Alrededor del mediodía de ayer, una bomba en el distrito Baiyaa, en el occidente de Bagdad, destrozó vehículos, arrancó los techos de edificios cercanos y destrozó las fachas de comercios. La policía dijo que unas 80 personas resultaron heridas, aparte de los 30 muertos.
La tremenda explosión dejó charcos de sangre en las calles. Dos camionetas cargadas de trozos de cuerpos llegaron a la morgue, según fuentes del hospital. Ningún grupo se hizo responsable del ataque, que se produjo después que políticos suníes dijeron que milicias chiítas han reanudado su campaña para expulsar a los suníes de Baiyaa.
La mayoría de los comercios del mercado aparentemente pertenecen a chiítas, lo cual dio lugar a conjeturas de que se trató de una represalia de suníes intransigentes a las presuntas expulsiones, que se creía habían disminuido en la capital desde que se tomaron nuevas medidas de seguridad.
Los ataques en Samarra iniciaron cuando un coche bomba explotó frente al cuartel de policía.
8 Mayo 2007
